¿Qué es un compresor FET?

Aunque la compresión es simplemente el proceso de equilibrar las secciones más fuertes y más suaves de una señal de audio, distintos tipos de compresores funcionan de formas diversas. La mayoría de las emulaciones de plugins en los DAWs actuales se basan en uno de los cinco tipos principales de circuitos de compresión de audio. Uno de los más usados es el compresor FET. Los compresores FET usan un FET para controlar el nivel de la señal de audio procesada. En este artículo exploraremos a fondo el funcionamiento interno y las aplicaciones de los compresores FET, usando ejemplos de audio hechos con algunos de los plugins de compresor FET más populares del mercado.

¿Qué es un compresor FET? (Resumen)

Básicamente, a medida que el voltaje aumenta, el FET se vuelve más conductor, permitiendo que fluya más corriente y aumentando la ganancia de la señal. Por el contrario, cuando el voltaje disminuye, el FET se vuelve menos conductor, reduciendo la ganancia de la señal.

El FET ayuda a controlar la cantidad de ganancia aplicada a la señal, permitiendo al compresor reducir el rango dinámico de la señal de audio y crear un sonido más consistente y controlado.

¿Cómo funciona el FET?

Hay cuatro componentes principales que conforman un compresor FET. Estos son:

1. Fuente
2. Drenaje (Drain)
3. Compuerta (Gate)
4. Cuerpo (Body)

Fuente (Source):

La fuente es la terminal de entrada del compresor FET y está conectada a la señal de audio que se está procesando. La fuente es responsable de suministrar la señal de entrada al FET, que luego se usa para controlar el flujo de corriente a través del dispositivo.

La fuente, que es la terminal por la cual entra la corriente al transistor, normalmente está conectada a una fuente de voltaje, como una batería o una fuente de alimentación, y se usa para proporcionar la corriente necesaria para impulsar el transistor.

Drenaje (Drain):

El drenaje es la terminal de salida del compresor FET y está conectado a la salida del dispositivo. El drenaje recibe la señal de audio procesada del FET y la envía a la siguiente etapa en la cadena de audio.

Normalmente está conectado a una carga, como un altavoz o un amplificador, y se usa para recibir la corriente del transistor.

Compuerta (Gate):

La compuerta es la terminal de control del compresor FET y es responsable de controlar el flujo de corriente a través del dispositivo. La compuerta está conectada a un voltaje de control, que se usa para ajustar la resistencia del FET y, a su vez, el nivel de reducción de ganancia aplicado a la señal de audio.

Es responsable del flujo de corriente entre la fuente y el drenaje. Cuando se aplica un voltaje a la compuerta, se crea un campo eléctrico que modula la resistencia del transistor, permitiendo controlar el flujo de corriente.

Cuerpo (Body):

El cuerpo del transistor es la parte del dispositivo que rodea la fuente y el drenaje. Es el sustrato sobre el cual se construyen la fuente, el drenaje y la compuerta. Normalmente está hecho de silicio u otro material semiconductor y sirve como conductor de corriente entre la fuente y el drenaje.

El cuerpo también está conectado a una fuente de voltaje, que se usa para controlar la resistencia del FET y la cantidad de reducción de ganancia aplicada a la señal de audio.

¿Cómo contribuyen los componentes a la compresión FET?

Todo comienza con la señal de audio aplicada a la terminal de fuente del FET. Esta señal luego se transfiere a través del cuerpo del FET hacia la terminal de drenaje antes de ser enviada al siguiente paso en la cadena de audio. El flujo de corriente a través del FET, sin embargo, no es constante; está controlado por el voltaje aplicado a la terminal de compuerta.

Cuando el voltaje conectado a la terminal de compuerta es bajo, la resistencia del FET es alta, limitando el paso de corriente a través del dispositivo. Como resultado de que el FET funciona efectivamente como un divisor de voltaje, el nivel de la señal de audio se reduce.

La resistencia del FET disminuye a medida que aumenta el voltaje suministrado a la terminal de compuerta y aumenta el flujo de corriente a través del dispositivo. Como resultado de que el FET permite que pase más señal de audio, el nivel de la señal de audio aumenta.

En respuesta al nivel de la señal de audio, el compresor FET ajusta continuamente el voltaje entregado a la terminal de compuerta. Cuando la señal de audio supera un nivel de umbral específico, el voltaje conectado a la terminal de compuerta aumenta, reduciendo la resistencia del FET y permitiendo que pase más señal de audio.

Cuando la señal de audio cae por debajo del nivel de umbral, el voltaje proporcionado a la terminal de compuerta se reduce, aumentando la resistencia del FET y disminuyendo el nivel de la señal de audio.

¿Qué sucede dentro de un compresor FET? ¿Cómo funciona el circuito FET?

Como el diseño FET del 1176 es tan conocido y está tan bien documentado, usaremos su diseño de circuito FET como marco para explicar el funcionamiento interno de un compresor FET.

Fuente de alimentación: La energía fluye desde el AC en la toma de corriente hacia un gran transformador de potencia. Luego se dirige desde un interruptor de encendido a la placa principal. Actuando como riel de energía principal, un diodo Zener (diodo de ruptura) en la placa mantiene el voltaje a 30 voltios.

Hay un Zener auxiliar más pequeño a -10DC, que se usa como referencia para la parte de reducción de ganancia. También hay algunos capacitores que actúan como filtro de ruido para la fuente de alimentación y como reservorio de energía.

Transformador de entrada: El audio fluye desde el atenuador de entrada hacia el transformador de entrada balanceado. Puedes cambiar el volumen en el atenuador de entrada antes de que llegue al transformador. Desde aquí, el transformador reduce la señal antes de que llegue al FET para el control de ganancia.

Previo de señal clase A: El previo de señal clase A proporciona 26dB de ganancia y permite que los transistores muestren sus cualidades no lineales, lo cual es crucial para el color añadido durante la compresión.

Potenciómetro de salida: La señal ahora se alimenta a un atenuador pasivo, que es el potenciómetro de salida. Desde aquí se alimenta a un amplificador de línea de señal, que es un amplificador de etapa clase A discreto.

Sidechain: Llamada 'amplificador de control de reducción de ganancia' en la placa, la sección de sidechain es donde se genera y controla el voltaje de control del FET. El sidechain también alberga los controles de ratio, attack y release.

Como se ve en el diagrama de bloques a continuación, la señal que fluye desde el previo de señal hasta el potenciómetro de salida tiene una ruta auxiliar a la que el sidechain se conecta.

Compresión de estilo feedback:

Aunque pueda sonar confuso y contraintuitivo, el sidechain recibe la señal después del FET y retroalimenta esta señal al FET. Entonces, en esencia, el sidechain hace dos cosas al mismo tiempo.

El sidechain monitorea lo que hace el FET. Basándose en lo que el FET acaba de hacer, usa simultáneamente esa información como retroalimentación para indicarle al FET qué hacer a continuación. Por lo tanto, el sidechain está enviando comandos y reaccionando al FET al mismo tiempo.

Este principio es extremadamente crucial para el sonido del compresor y los compresores que lo usan se conocen como 'compresores de estilo feedback'.

Si te interesa, puedes aprender a hacer un compresor FET 1176 DIY aquí.

Divisor de voltaje: Un divisor de voltaje en términos simples divide y reduce el voltaje en fracciones específicas deseadas del voltaje total aplicado entre sus dos resistencias. El FET en nuestro compresor es una parte de un divisor de voltaje y básicamente reemplaza a R2.

Si te interesa, puedes encontrar más información sobre divisores de voltaje aquí.

FET de control de ganancia: Aquí tenemos una configuración de tres pines con compuerta, fuente y drenaje. La resistencia drenaje-fuente es generalmente bastante alta y a veces no hay reducción de ganancia si R2 es infinita. Pero cuando aplicas voltaje DC a la compuerta, puedes reducir la resistencia en R2, lo que a su vez reducirá el voltaje en R1. Entonces, básicamente, en lugar de tener una perilla de volumen, tenemos un control de voltaje DC. Para entender mejor el flujo de señal, comprendamos de dónde viene el DC.

Sidechain: Este DC es alimentado desde el sidechain. El sidechain interfiere con la señal después de la sección de previo. El sidechain establece el ratio y configura el attack y release mientras lo convierte a DC. Ahora lo envía de vuelta al FET como un voltaje de control. El voltaje entrante envía señales al FET, permitiéndole establecer la reducción de ganancia deseada.

Ratio: El control de ratio es una de las partes más interesantes del diseño FET y entender su funcionamiento es crucial para comprender cómo se genera su sonido característico. Básicamente, el FET no recibe información de manera logarítmica. Sin embargo, nosotros como humanos percibimos el volumen de manera logarítmica. Por ejemplo, duplicar el voltaje no suena el doble de fuerte para nosotros. Solo notamos el aumento de 6dB en decibeles.

Por ejemplo, nuestro audio de entrada y umbral están llegando al FET a 2 voltios en la introducción de una canción. Cuando entra la estrofa a 4 voltios, el compresor comienza a comprimir y percibimos un aumento de 6dB.

Ahora, cuando tenemos un coro enérgico entrando a 8 voltios, escuchamos un aumento de 6dB nuevamente. Aunque para nosotros es solo un aumento de 6dB, el voltaje ha subido muy por encima del umbral para el FET. Si continúas este proceso, la diferencia sigue aumentando hasta alcanzar los 20dB. En ese momento, el voltaje es 100 veces el voltaje inicial.

El FET no lo ve como un aumento de 20dB. Lo está viendo como 100 veces el voltaje DC en comparación con el nivel inicial.

Entonces el ratio en el FET depende de la entrada. Por lo tanto, no puedes especificar un solo ratio con los interruptores de ratio. Solo esto ya es bastante determinante para dar forma al sonido de la compresión FET.

Principalmente, el ratio está controlando el umbral AC, o el nivel de la señal que entra al sidechain, y el umbral DC, donde los diodos rectificadores comienzan a transferir DC a los transistores.

¿Cómo suena un compresor FET?

¿Cómo hace la distorsión no lineal en un compresor FET que suene único?

La distorsión armónica no lineal de los compresores FET es lo que les da su sonido único. Los FET (transistores de efecto de campo) son conocidos por su capacidad de crear distorsión cuando se exigen al máximo, y esto es lo que da a los compresores FET su sonido característico.

En un compresor FET, la topología de corrientes no lineales se refiere a la forma en que el transistor FET se usa para controlar la señal. Cuando la señal está por debajo del umbral, el FET actúa como un amplificador lineal, permitiendo que la señal pase sin ninguna distorsión.

Sin embargo, cuando la señal supera el umbral, el FET se satura y comienza a distorsionar la señal. Esta distorsión es lo que le da a los compresores FET su sonido único.

La topología de corriente no lineal en un compresor FET se logra usando un circuito divisor de voltaje para controlar el voltaje de compuerta del FET. Esto permite que el FET se exija al máximo, creando la distorsión deseada.

La cantidad de distorsión puede controlarse ajustando la configuración de ratio en el compresor. Aunque la configuración de umbral generalmente está fija en un compresor FET, depende de los cambios en el ratio.

Escenarios donde la compresión FET es útil

Como los compresores FET como el UA 1176 se han usado durante décadas en algunos de los mejores discos, hay un conjunto de configuraciones estándar que se usan como punto de partida por ingenieros y productores.

Hemos enumerado las configuraciones usadas frecuentemente en el compresor 1176 junto con sus nombres o términos estándar de la industria. Estas configuraciones pueden usarse en cualquier compresor estilo 1176, ya sea hardware o plugins de emulación.

Consejos rápidos para obtener las mejores configuraciones en tu compresor FET

Hemos demostrado la diferencia entre 4:1 y ALL en la pista de batería a continuación. Nota cómo el bombo y la caja están más pronunciados en el modo ALL. Nota cómo el bombo se adelanta en la mezcla. Así es como reaccionarían las voces dentro de una mezcla densa.

Así que puedes usar este truco para resaltar cualquier elemento que necesite más atención.

Ratio 4:1

ALL Buttons In

Añadiendo actitud con distorsión:

• Este truco viene de la era en que el overdrive fue reconocido como un sonido deseable, en lugar de una anomalía. Básicamente sigue la filosofía de '¡Más es más!'
• Ajusta el release y el attack a sus valores más rápidos de 7. (Recuerda que las perillas del 1176 se basan en velocidad y funcionan a la inversa. Entonces, si giras la perilla a 7, obtienes el attack más rápido y el release más rápido. Si lo ajustas a 1, obtienes el attack más lento y el release más lento.)

• Ajustarlo a 7 hace que los tiempos de attack y release sean tan rápidos que las pequeñas fluctuaciones que ocurren suenan como distorsión.
• Añade el modo ALL buttons para una distorsión de compresión más pronunciada.
• Usa esto en tu bajo, o en el coro vocal cuando el vocalista se esfuerza para alcanzar una nota alta. La distorsión colorea la voz de una manera que añade actitud y carácter al sonido.

Ahora profundizaremos en el uso del compresor FET en piano, guitarra y voces con ejemplos de sonido dedicados de antes y después.

Piano:

Vamos a intentar suavizar y realzar la cola en esta pieza de piano lenta y hacer que suene más introspectiva. Esta técnica puede funcionar muy bien para configuraciones de piano lo-fi, clásico y jazz. Hemos ajustado el ratio a 4:1. En el Waves CLA-76, esto significa que el ratio 4:1 afecta a todos los transitorios que pasan -18dBFS.

Como vamos a buscar un sonido de piano introspectivo, suavizaremos los elementos que se interponen. Las semicorcheas seguidas de los silencios aquí tienen transitorios agudos que necesitan suavizarse.

Piano (DRY)

Piano (WET)

Vamos a ajustar el attack rápido inherente del compresor FET a 6. Ajustar el release a 7 en el dial o 50ms nos da el release más rápido posible. Ajustamos el zumbido a 60Hz, que está modelado en las unidades de hardware originales.

Como puedes escuchar en la muestra de sonido, la compresión FET del 1176 añade distorsión sutil, mientras permite que las notas resuenen más tiempo. Puedes notar el carácter analógico enfocándote en las notas graves.

El attack ultrarrápido del FET es perfecto para estos casos. Hemos llevado la ganancia de entrada a -12dB aquí. Puedes ser más moderado si sientes que la compresión es demasiado colorida.

Guitarra:

En este ejemplo de guitarra, nos gustaría reducir algunos de los transitorios puntiagudos y aumentar el sustain para que se extienda hasta el siguiente cambio de acorde.

Con guitarras, te encontrarás con esto bastante seguido. Siendo un instrumento muy dinámico, a veces es desafiante hacer que la guitarra encaje completamente en una mezcla. Estos son los momentos en que un plugin de compresor FET se vuelve invaluable.

Como el Blacky es más cálido que el Bluey, elegimos el Blacky aquí para suavizar los agudos cuando se rasguean los acordes. También llevamos la entrada hasta -3dB para alimentar más señal y ajustamos el ratio a 20:1. El ratio 20:1 nos da un punto de umbral de -12dBFS.

Aunque comenzamos yendo por un attack ultrarrápido, rápidamente nos dimos cuenta de cómo el attack rápido estaba eliminando las dinámicas vívidas. Aunque funcionó en el piano, el attack rápido le quita la vida a esta grabación de guitarra.

Así que bajamos el attack a 3, donde se mantiene la nitidez del rasgueo de guitarra pero los picos se atenúan lo suficiente para encajar con los otros instrumentos.

Guitarra (DRY)

Guitarra (WET)

Como los release más lentos estaban adormeciendo la guitarra, fuimos por el release más rápido de 50 microsegundos ajustándolo a 7. Aunque la diferencia es minúscula, elegimos el zumbido de 60Hz en lugar del de 50Hz, ya que ayudó al bajo a moverse bien con el cambio de acorde.

Aunque el CLA76 añadió algo de distorsión, nuestro objetivo era añadir calidez a los picos y hacer que las guitarras se mezclen con los otros instrumentos. Esta técnica puede ser bastante útil al trabajar con guitarras funk, R&B y reggae.

Voces:

Puedes ajustar el attack a 5 y el release a 3, creando un diagrama en forma de V. Este es un truco común usado por muchos ingenieros para salir del release lento de manera gradual. Pero las voces pierden gradualmente el enfoque con esta técnica. Esto funciona genial cuando hay otro instrumento también tocando una contramelodía, ya que las voces principales pueden entrar y salir.

Voces (DRY)

Voces (WET)

No usamos esta técnica aquí. Nuestra frase vocal en ritmo 4/4 está dividida en dos partes distintas: una negra con puntillo seguida de una corchea + blanca. Entonces nuestra voz aérea perdería el enfoque en los cambios de ritmo si soltamos el release rápido.

Queríamos que nuestras voces atmosféricas se mantuvieran a flote en todo momento. Así que decidimos mantener el release en 7. Como el 1176 tiene un attack ultrarrápido, no suena sin comprimir, incluso en 1.

También enviamos otra copia de las voces para golpear solo la sección de previo. Al hacer clic en el modo 'Comp Off', omitimos el compresor y nuestra señal pasó por el elemento de reducción de ganancia FET del CLA76, dándonos una distorsión FET característica.

Al mezclar esta copia distorsionada junto con las voces comprimidas originales con una proporción de fader de volumen de 1:3, encontramos un buen punto óptimo para que reposen las voces. Ignora la compresión e intenta escuchar la distorsión sutil en la segunda muestra de audio.

Además de las voces, usamos un CLA76 Blacky en las pistas de guitarra y bajo. Añadimos una reverb Elephant (habitación grande de madera) junto con un Blacky en el bus de grupo también. Mientras la guitarra y el bajo usaron un ratio de 4:1, comprimimos el bus de grupo a un ratio de 8:1, juntando todo.

Ejemplos de compresores FET populares:

Aquí hay una lista corta de los tres principales compresores FET, que son amados y usados tanto por ingenieros de sonido como por músicos:

1. UAD 1176LN Rev E
2. Softube Drawmer 1973
3. Pulsar 1178

1. UAD 1176LN Rev E:

2. Softube Drawmer 1973:

Hardware: Drawmer 1973 Multiband FET Stereo Compressor · Emulación de plugin: Drawmer 1973 Multi-Band Compressor

3. Pulsar 1178:

Hardware: Urei 1178 Stereo Peak Limiter · Emulación de plugin: Pulsar Audio 1178 FET Compressor

Preguntas Frecuentes