Domina los ajustes de compresión:
El knee de la compresión es uno de los aspectos más complicados de entender sobre el funcionamiento de los compresores. Puede mejorar o arruinar el rango dinámico de una pista, pero una vez que entiendes cómo funciona, marca una diferencia enorme en el sonido de tus mezclas y masters. En este artículo explicaremos este ajuste de compresión crucial para que, al terminar, entiendas cómo usarlo y lograr los ajustes perfectos para cualquier situación.
¿Qué es el Knee en el Compresor?
El knee se refiere a cómo el compresor hace la transición hacia la reducción de ganancia, desde la señal sin comprimir hasta la señal comprimida. El knee puede ser hard o soft. Un hard knee ofrece compresión agresiva y un soft knee ofrece compresión gradual.
Normalmente, el knee tendrá un valor numérico en decibelios en el compresor; sin embargo, nos referimos a él como soft, hard o algo intermedio, porque es mucho más sencillo explicarlo así.
Dicho esto, entender el knee de la compresión es más fácil si lo piensas como un segundo threshold para el ratio.
El ajuste del knee tiene un valor en decibelios que va por debajo del nivel de threshold del compresor, así que cuanto mayor sea el valor, más suave será el knee.
Sin embargo, con un soft knee la compresión ocurre gradualmente, así que si el knee está ajustado a un valor de 10dB, entonces la compresión empezará 10dB por debajo del threshold, así que se activa a -13dB y luego hace una transición desde 1.1:1 hasta cruzar la línea del threshold y alcanzar el ratio.
Esto afecta el comportamiento de tu compresor porque una señal de audio puede recibir más atenuación dependiendo de cómo ajustes el valor del knee.
Para entender mejor cómo este parámetro puede ser crítico para tus mezclas, necesitamos discutir la diferencia entre un hard knee y un soft knee.
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¿Cuál es la Diferencia Entre Hard Knee y Soft Knee?
En resumen, un hard knee reducirá la ganancia por todo el valor del ratio tan pronto como la señal entrante cruce el threshold. Un soft knee comprimirá antes de que la señal alcance el threshold, aumentando gradualmente el ratio hasta su nivel predeterminado.
La mejor manera de ilustrar la diferencia entre uno y otro es ver qué le pasa a la forma de onda después del procesamiento. En la siguiente imagen observaremos qué le sucede a un bombo después de aplicar compresión.
Puedes ver cómo el hard knee funciona de manera que la forma de onda se corta limpiamente, mientras que el soft knee la redondea.
En una situación real, probablemente querrás elegir según el género y la vibra de la pista, pero en términos generales, un hard knee es mejor para agregar carácter agresivo y uno soft para un sonido más limpio.
¿Cómo Suenan el Soft Knee y el Hard Knee?
El hard knee suena más agresivo, es mejor para preservar transitorios y hacer que algo suene más contundente. La compresión con soft knee suena más redondeada debido a la compresión gradual, lo cual funciona mejor en bajos, guitarras acústicas, pianos y señales similares para hacerlos más llenos y redondos.
Es un control bastante sutil si no sabes qué escuchar, pero se trata del ataque.
Para dar un ejemplo práctico de cómo estos dos ajustes de knee pueden afectar tu señal, veamos cómo el ajuste del knee cambia por completo la forma en que el compresor regula la dinámica.
Podemos escuchar cómo la interpretación del bajo no es excesivamente dinámica, pero el bajo claramente está enmascarando nuestro bombo, haciéndolo sentir delgado.
Sin embargo, un hard knee puede funcionar para realzar la dinámica del bajo, dependiendo del caso
Si usas ajustes de soft knee, provocarás un sustain considerablemente más largo mientras controla los picos, permitiendo una mezcla mucho más suave con el bombo al no interferir con él.
Además, vale la pena notar cómo la compresión con soft knee logra más reducción de ganancia bajando las partes más fuertes, pero levanta el sustain en las partes más suaves, dejando una interpretación más uniforme.
Consejos Para Ajustar el Parámetro Knee del Compresor
Hay un montón de situaciones diferentes donde el knee de la compresión puede salvarte. Aquí cubriremos algunas situaciones comunes y explicaremos qué ajustes de knee usar y por qué.
Caso 1: Para crear sensación de cohesión
Aquí tenemos una mezcla de ska rock. Es una grabación en vivo, así que es importante acertar con los ajustes correctos porque tendrán un impacto directo y audible en la mezcla general y, si se hace bien, puede contribuir mucho a hacer la mezcla más cohesiva. Por ejemplo, si estoy trabajando en esta mezcla:
Mi proceso de pensamiento sería primero notar que el arreglo está pensado para ser contenido, lo cual sé porque el baterista no está usando muchos platillos, solo un hi-hat cerrado mientras golpea el bombo y la tarola bastante suavemente. El bajo va acompañando tocando solo corcheas mientras sigue los pulsos del bombo.
En esta situación, usaría un compresor de hard knee, como el DBX 160, porque primero, quiero preservar los transitorios tanto como sea posible y segundo, sirve a la producción de la canción creando aún más emoción para el coro que viene.
Aquí está el resultado:
Nota cómo el hard knee, junto con los tiempos rápidos de attack y release, redondea los transitorios del bombo y la tarola pero preserva el ataque gracias a la distorsión por clipping cuando ocurre la reducción de ganancia.
Caso 2: Cuando estás masterizando y necesitas más bombo y tarola
Saber cómo ajustar el knee de tu compresor también es útil en situaciones de mastering, como en este caso, donde tenemos una mezcla que necesita más contundencia en el ritmo principal, para lo cual usaremos un hard knee exclusivamente en la imagen mid para hacer el procesamiento más enfocado:
Antes
Después
Como puedes escuchar, es más contundente y también funcionó para hacer que la pista se sienta en movimiento. Sin embargo, las baterías ahora están por todos lados, así que mi siguiente movimiento es usar un compresor de soft knee, en este caso un compresor Vari-Mu, para agregar cohesión y mantener la señal de salida bajo control.
Nota cómo combinar hard knee y soft knee puede ayudarte a lograr un sonido más lleno y contundente. También, escucha cómo tiene un rebote después de esta combinación, lo cual ayuda a la emoción de la canción, particularmente en la subida al final del ejemplo.
Caso 3: Para lograr ese sonido vocal al frente y agradable
Por último, al mezclar voces, dependiendo del género y la vibra general, es bueno usar diferentes ajustes de knee para lograr la compresión vocal perfecta. En estos dos ejemplos, tenemos una canción de rock y una de rap, y necesitamos comprimir las voces.
Canción de Rap
Canción de Rock
En la producción de música rock, las voces generalmente están mucho más comprimidas que en otros géneros porque las guitarras distorsionadas tienden a pelear mucho con las voces. En este caso, queremos preservar la energía y agresividad, así que es mejor usar hard knee en estos casos porque también producirá algo de distorsión por clipping y le dará más carácter, además de mantenerlas al frente.
Sin embargo, en música rap y trap las voces no suelen estar tan fuertemente comprimidas en la mayoría de los casos. De hecho, una de las cadenas de compresión más comunes en voces es el 1176 seguido de un LA-2A, que son ambos compresores de soft knee.
Observa cómo los ajustes de soft knee también son más limpios porque el cambio gradual entre los tiempos de attack y release favorece los ajustes de ratio más altos.
Técnicas de Knee en Compresión Para Mezcla
Consejo 1: Hard knee para aumentar volumen y claridad
Ya sea en una situación de mastering o con un instrumento que no está destacando en la mezcla, puedes beneficiarte de la forma en que funciona la compresión con hard knee y usarla para hacer que la señal de audio se perciba más fuerte.
Los hard knee crean distorsión por clipping porque la reducción de picos es más abrupta y agresiva. Por lo tanto, puedes usar un hard clipper para preservar el sonido de tus transitorios, mientras mantienes tu rango dinámico bajo control.
Ten en cuenta que esto creará distorsión en tu pista, lo cual puede no ser lo que buscas.
Para este ejemplo, usaremos una pista de EDM y aplicaremos distorsión por clipping usando Pro C2 de Fab Filter con el algoritmo "clean".
Lo que hago es ajustar el threshold en Pro C para recortar estos picos tanto como sea posible sin destruir el rango dinámico de la pista.
Una vez que encuentres el punto óptimo para el threshold, ajusta los tiempos de attack y release para que sean muy rápidos de modo que la compresión no cause pumping o saturación digital.
Configura tu ratio al máximo y tu knee completamente en hard.
En este punto, ve a las opciones de sidechain y aísla el rango medio, y finalmente, ajusta la ganancia para igualar la fuente sin comprimir.
Nota cómo de repente se siente más abierto, emocionante y en general más lleno sin usar ningún EQ o procesamiento extra.
Antes
Después
Consejo 2: Compresión con hard knee como distorsión
En este ejemplo, vamos a tomar el ejemplo de ska rock que usamos antes y notar cómo el bajo está ajustado y funciona perfectamente con el bombo; aún así, el bajo no está proporcionando tantos graves como requiere la parte para hacer que el coro explote cuando el baterista toca los platillos.
En casos como este, realmente me gusta un compresor analógico VCA cálido, para apretar esos graves al máximo y producir una agradable distorsión por clipping. En este caso, usé la emulación de Waves del DBX160.
Antes
Después
Nota cómo el bajo ahora hace que todo se sienta más cohesivo y lleno porque el bajo está más parejo. También ayuda a que la parte sea más oscura, lo cual también sirve a la canción haciendo la sección del coro más poderosa.
Consejo 3: Compresores de hard knee y soft knee para expansión estéreo dinámica
Otro truco realmente genial, pero más avanzado, para aprovechar el knee de un compresor es usar una combinación de compresión con hard knee y soft knee para expandir dinámicamente la imagen estéreo y realzar su sensación de movimiento.
Normalmente aplicaría esto en mis baterías o en mi bus máster si estoy mezclando y de vez en cuando lo hago en situaciones de mastering.
En mi caso particular, me gusta usar el Comp VCA-65 de Arturia para los medios, que es una emulación de otro compresor DBX, el 165A, y el FG MU de Slate Digital, pero puedes hacer esto usando Pro C2 o cualquier combinación de cualquier compresor VCA con cualquier compresor óptico, FET o Vari-Mu que permita procesamiento M/S.
El VCA comprimirá la imagen mid con un hard knee, controlando los transitorios puntiagudos pero preservando su sonido natural, mientras que el FET, óptico o vari-mu comprimirá los lados con un knee más suave, lo cual traerá al frente los detalles más suaves en la imagen de los lados, creando una expansión estéreo dinámica.
Escucha el resultado:
Antes
Después
Escucha cómo las guitarras ahora tienen más presencia y parece que toda la mezcla instantáneamente se vuelve más interesante.
Consejo 4: Compresión multibanda
Por último, podríamos aplicar todas estas técnicas usando compresión multibanda. Si tienes el ProMB de Fab-Filter, podrías dividir el espectro en seis bandas diferentes. Asegúrate de configurar las pendientes a 12dB/oct para evitar cancelaciones de fase y porque el compresor se comporta más musicalmente.
Los ajustes siempre dependerán de la canción, pero usualmente un ajuste de soft knee con un ratio más alto funciona muy bien para redondear los graves con compresión, mientras que un ajuste de hard knee con un ratio moderado o más bajo funciona mejor para medios graves y el rango medio.
También, prueba diferentes combinaciones de compresión hacia abajo y expansión hacia arriba, así como procesamiento mid/side para lograr más claridad y profundidad. Escucha cómo este procesamiento afecta esta mezcla de EDM.
Antes
Después
Un Resumen Breve de los Ajustes de Compresión
Aquí está un resumen rápido de todos los controles del compresor que encontrarás en la mayoría de los compresores:
- Attack & Release – Determinan cuánto durará la compresión. El tiempo de attack establece cuánto tiempo antes de que el compresor se active y el tiempo de release indica cuánto tarda en desactivarse.
- Makeup Gain – Permite compensar la ganancia para regularla después del procesamiento.
- Ratio – Indica cuánta reducción de ganancia ocurrirá cuando la señal alcance el threshold
- Threshold – Establece el nivel en el cual el compresor se activará
- Knee – Determina cómo el compresor hará la transición entre los estados sin comprimir y comprimido de la señal.
- Hold – Retrasa el release de la compresión por un tiempo específico
- Range – Determina la cantidad máxima de decibelios que el compresor reducirá cuando una señal esté completamente comprimida
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El rango de frecuencias de cada instrumento en una tabla codificada por colores. Imprímela, pégala sobre tus monitores y deja de adivinar dónde cortar.
Preguntas Frecuentes
No importa. Muchos compresores no lo tienen, es particularmente común en emulaciones analógicas. Sin embargo, aunque algunos compresores no tienen ajuste de knee, todos los compresores tienen knee.
Por ejemplo, los compresores VCA, limitadores y clippers tienen hard knee. Los compresores FET, ópticos y Vari-Mu tienen soft knee. Puedes usar diferentes combinaciones de estos para obtener diferentes efectos, sonidos y caracteres.
Siempre puedes ajustar el threshold a una posición extrema para exagerar el efecto y realmente escuchar lo que está haciendo. Esta también es una excelente manera de conocer y entender profundamente cómo funcionan los compresores.
Un muy buen truco para escuchar el knee es prestar atención al golpe seco de la tarola o la percusión. Los soft knee tienden a sonar más redondos y apagados, mientras que los hard knee son más contundentes y secos.
El soft knee es mejor para frecuencias bajas, sonidos más redondos, regulación de nivel y hacer sonar más grande. Son buenos para compresión de rango dinámico, así que instrumentos acústicos, voces, pads y cohesión son el hogar de esta curva de compresión.
Por ejemplo, para un solo de guitarra, usarías un LA2A para nivelarlo y realzar los detalles más pequeños y suaves de la interpretación, lo cual ocurre como resultado de la curva gradual hacia el ratio de compresión.
El hard knee es mejor para baterías y contenido altamente enfocado en transitorios, para agregar emoción a las frecuencias, agregar armónicos y compresión sutil del rango dinámico, son los mejores para control de picos y particularmente buenos para aumentar el volumen percibido de una pista.
Por ejemplo, usarías una curva de hard knee para reducir picos altos en una situación de mastering sin alterar el tono o la energía de la mezcla. También puedes usarlo para ajustar un bajo o un bombo, y hacer que las voces suenen más agresivas.
Javier is a mixing and mastering engineer specialising in Rock and Hip Hop who writes and produces his own music. He also works as a freelance audio editor for TV, film and advertising, and has written hundreds of articles on music production for publications online.