Maîtrise les réglages de compression :
Le knee en compression est l'un des aspects les plus délicats à comprendre sur le fonctionnement des compresseurs. Ça peut sauver ou ruiner la dynamique d'un morceau, mais une fois que tu piges comment ça marche, ça fait toute la différence dans le son de tes mixs et masters. Dans cet article, on va t'expliquer ce réglage de compression crucial, et à la fin tu sauras comment l'utiliser et obtenir les réglages parfaits pour n'importe quelle situation.
C'est quoi le knee sur un compresseur ?
Le knee désigne la façon dont le compresseur passe de l'état non-compressé à l'état compressé lors de la réduction de gain. Le knee peut être hard (dur) ou soft (doux). Un hard knee offre une compression agressive, tandis qu'un soft knee offre une compression progressive.
En général, le knee a une valeur numérique en décibels sur un compresseur ; mais on parle plutôt de soft, hard ou entre les deux, parce que c'est bien plus simple à expliquer comme ça.
Cela dit, pour mieux comprendre le knee, tu peux le voir comme un deuxième threshold pour le ratio.
Le réglage du knee a une valeur en décibels qui s'étend en dessous du threshold du compresseur, donc plus la valeur est élevée, plus le knee sera soft.
Par contre, avec un soft knee la compression s'applique progressivement, donc si le knee est réglé sur 10 dB, alors la compression commence 10 dB en dessous du threshold, donc ça démarre à -13 dB puis ça monte graduellement depuis 1,1:1 jusqu'à franchir le threshold et atteindre le ratio.
Ça change la façon dont ton compresseur se comporte, parce que un signal audio peut subir plus d'atténuation selon comment tu règles la valeur du knee.
. Pour mieux comprendre en quoi ce paramètre peut être crucial pour tes mixs, on doit parler de la différence entre un hard knee et un soft knee.
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Quelle est la différence entre un hard knee et un soft knee ?
En bref, une compression en hard knee réduit le gain selon le ratio complet dès que le signal franchit le threshold. Un soft knee compresse avant que le signal n'atteigne le threshold en augmentant progressivement le ratio jusqu'à son niveau prédéfini.
La meilleure façon d'illustrer la différence, c'est de voir ce qui arrive à la forme d'onde après traitement. Dans l'image suivante, on va observer ce qui arrive à un kick après compression.
Tu vois comment la compression en hard knee coupe la forme d'onde de façon nette, alors que le soft knee l'arrondit.
En situation réelle, tu voudrais probablement choisir selon le genre et l'ambiance du morceau, mais en règle générale, un hard knee convient mieux pour le grain et un soft pour un son plus propre.
Ça sonne comment, un soft knee et un hard knee ?
Le hard knee sonne plus agressif, c'est mieux pour préserver les transients et rendre un son plus pêchu. La compression en soft knee sonne plus ronde grâce à la compression progressive, ce qui convient mieux aux basses, guitares acoustiques, pianos et signaux similaires pour les rendre plus riches et ronds.
C'est un contrôle assez subtil si tu ne sais pas quoi écouter, mais c'est une question d'attaque.
. Pour donner un exemple pratique de la façon dont ces deux réglages de knee peuvent affecter ton signal, voyons comment le réglage du knee change complètement la manière dont le compresseur régule la dynamique.
On entend que la performance de basse n'est pas excessivement dynamique, mais la basse masque clairement notre kick, ce qui le rend maigre.
Par contre, un hard knee pourrait améliorer la dynamique de la basse, selon le cas
Si tu utilises des réglages de soft knee, ça va provoquer un sustain nettement plus long, tout en contrôlant les pics, permettant un mélange bien plus lisse avec le kick en lui laissant de l'espace.
Aussi, ça vaut le coup de remarquer comment la compression en soft knee produit plus de réduction de gain en rabaissant les parties les plus fortes, mais remonte le sustain dans les parties plus douces, laissant une performance plus uniforme.
Conseils pour régler le knee du compresseur
Il y a plein de situations différentes où le knee peut te sauver la mise. Ici, on va couvrir quelques situations courantes et expliquer quels réglages de knee utiliser et pourquoi.
Cas 1 : Créer une sensation de cohésion
Voici un mix ska rock. C'est un enregistrement live, donc c'est important de viser juste sur les réglages parce qu'ils auront un impact direct et audible sur le mix global, et si c'est bien fait, ça peut vraiment rendre le mix plus cohésif. Par exemple, si je bosse sur ce mix :
Mon raisonnement serait d'abord de remarquer que l'arrangement est censé être contenu, ce que je sais parce que le batteur n'utilise pas beaucoup de cymbales, juste un charleston fermé tout en frappant le kick et la caisse claire assez doucement. La basse suit en jouant uniquement des croches en suivant les impulsions du kick.
Dans cette situation, j'utiliserais un compresseur à hard knee, comme le DBX 160, parce que premièrement je veux préserver les transients autant que possible, et deuxièmement ça sert la production du morceau en créant encore plus d'attente pour le refrain qui arrive.
Voici le résultat :
Remarque comment le hard knee, avec les temps d'attaque et de release rapides, arrondit les transients du kick et de la caisse claire tout en préservant l'attaque grâce à la distorsion de clipping lors de la réduction de gain.
Cas 2 : Quand tu mastérises et as besoin de plus de kick et de caisse claire
Savoir régler le knee de ton compresseur est aussi utile en mastering, comme dans ce cas où on a un mix qui a besoin de plus de punch sur le beat principal, pour lequel on va utiliser un hard knee exclusivement sur l'image mid pour rendre le traitement plus ciblé :
Avant
Après
Comme tu peux l'entendre, c'est plus pêchu et ça a aussi rendu le morceau plus vivant. Par contre, la batterie est maintenant un peu partout, donc mon prochain mouvement est d'utiliser un compresseur à soft knee, en l'occurrence un compresseur Vari-Mu, pour ajouter de la colle et garder le signal de sortie sous contrôle.
Remarque comment combiner hard et soft knees peut t'aider à obtenir un son plus riche et plus pêchu. Écoute aussi comment ça a un rebond après cette combo, ce qui renforce l'énergie du morceau, particulièrement sur la montée à la fin de l'extrait.
Cas 3 : Obtenir ce beau son de voix au premier plan
Enfin, lors du mixage des voix, selon le genre et l'ambiance générale, c'est bien d'utiliser différents réglages de knee pour réussir la compression vocale parfaite. Dans ces deux exemples, on a un morceau rock et un morceau rap, et on doit compresser les voix.
Morceau rap
Morceau rock
En production rock, les voix sont généralement bien plus compressées que dans d'autres genres parce que les guitares saturées ont tendance à se battre avec les voix. Dans ce cas, on veut préserver l'énergie et l'agressivité, donc c'est mieux d'utiliser des hard knees parce que ça produira aussi de la distorsion de clipping et donnera plus de caractère, en plus de rester au premier plan.
Par contre, en rap et en trap les voix ne sont généralement pas aussi lourdement compressées dans la plupart des cas. En fait, l'une des chaînes de compression les plus courantes sur les voix est le 1176 suivi d'un LA-2A, qui sont tous deux des compresseurs à soft knee.
Regarde comment les réglages de soft knee sont aussi plus propres parce que le changement progressif entre les temps d'attaque et de release favorise les ratios plus élevés.
Techniques de compression avec knee pour le mixage
Astuce 1 : Hard knee pour augmenter le volume et la clarté
Que ce soit en mastering ou pour un instrument qui ne perce pas dans le mix, tu peux profiter de la façon dont fonctionne la compression en hard knee et l'utiliser pour faire percevoir le signal audio comme plus fort.
Les hard knees créent de la distorsion de clipping parce que la réduction des pics est plus abrupte et agressive. Tu peux donc utiliser un hard clipper pour préserver le son de tes transients, tout en gardant ta dynamique sous contrôle.
Attention, ça va créer de la distorsion sur ton morceau, ce qui n'est peut-être pas ce que tu cherches.
Pour cet exemple, on va utiliser un morceau EDM et appliquer de la distorsion de clipping avec le Pro C2 de Fab Filter en mode algorithme "clean".
Ce que je fais, c'est régler le threshold sur Pro C pour rogner ces pics autant que possible sans détruire la dynamique du morceau.
Une fois le sweet spot pour le threshold trouvé, règle les temps d'attaque et de release très rapides pour que la compression ne cause pas de pompage ou de saturation numérique.
Mets ton ratio au maximum et ton knee complètement en hard.
À ce stade, entre dans les options sidechain et isole le medium, puis ajuste finalement le gain pour correspondre à la source non-compressée.
Remarque comment ça devient soudain plus ouvert, excitant et globalement plus riche sans utiliser d'EQ ni de traitement supplémentaire.
Avant
Après
Astuce 2 : Compression en hard knee comme distorsion
Dans cet extrait, on va reprendre l'exemple ska rock qu'on a utilisé plus tôt et remarquer comment la basse est serrée et fonctionne parfaitement avec le kick, mais la basse ne fournit pas autant de graves que la partie en a besoin pour faire exploser le refrain quand le batteur frappe les cymbales.
Dans des cas comme ça, j'aime vraiment un compresseur VCA analogique chaud pour écraser ces graves à fond et produire une belle distorsion de clipping. Dans ce cas, j'ai utilisé l'émulation Waves du DBX160.
Avant
Après
Remarque comment la basse rend maintenant tout plus cohésif et plus riche parce qu'elle est plus uniforme. Ça aide aussi la partie à être plus sombre, ce qui sert le morceau en rendant le refrain plus puissant.
Astuce 3 : Compresseurs hard et soft knee pour l'expansion stéréo dynamique
Une autre astuce vraiment cool, mais plus avancée, pour tirer parti du knee d'un compresseur est d'utiliser une combinaison de compressions hard et soft knee pour élargir dynamiquement l'image stéréo et renforcer sa sensation de mouvement.
J'applique généralement ça sur ma batterie ou mon bus master si je mixe, et de temps en temps je le fais en mastering.
Dans mon cas, j'aime utiliser le Comp VCA-65 d'Arturia pour les médiums, qui est une émulation d'un autre compresseur DBX, le 165A, et le FG MU de Slate Digital, mais tu peux faire ça avec Pro C2 ou n'importe quelle combinaison d'un compresseur VCA avec n'importe quel compresseur optique, FET ou Vari-Mu permettant le traitement M/S.
Le VCA va compresser l'image mid avec un hard knee, contrôlant les transients pointus tout en préservant leur son naturel, pendant que le FET, l'optique ou le vari-mu compressera les côtés avec un knee plus doux, ce qui va faire ressortir les détails plus discrets sur l'image latérale, créant une expansion stéréo dynamique.
Écoute le résultat :
Avant
Après
Écoute comment les guitares ont maintenant plus de présence et on dirait que tout le mix devient instantanément plus intéressant.
Astuce 4 : Compression multibande
Enfin, on pourrait appliquer toutes ces techniques avec la compression multibande. Si tu as le ProMB de Fab-Filter, tu peux diviser le spectre en six bandes différentes. Assure-toi de régler les pentes sur 12 dB/oct pour éviter les annulations de phase et parce que le compresseur se comporte de façon plus musicale.
Les réglages dépendront toujours du morceau, mais généralement un réglage soft knee avec un ratio élevé fonctionne super pour arrondir les graves avec la compression, tandis qu'un réglage hard knee avec un ratio doux ou plus bas fonctionne mieux pour les bas-médiums et le medium.
Essaie aussi différentes combinaisons de compression descendante et d'expansion ascendante ainsi que du traitement mid/side pour obtenir plus de clarté et de profondeur. Écoute comment ce traitement affecte ce mix EDM.
Avant
Après
Aperçu rapide des réglages de compression
Voici un aperçu rapide de tous les contrôles de compresseur que tu trouveras sur la plupart des compresseurs :
- Attack & Release – Déterminent combien de temps la compression va durer. Le temps d'attaque règle combien de temps avant que le compresseur démarre et le temps de release indique combien de temps il met à disparaître.
- Makeup Gain – Permet de compenser le gain pour réguler après traitement.
- Ratio – Indique combien de réduction de gain va se produire quand le signal atteint le threshold
- Threshold – Définit le niveau auquel le compresseur va s'activer
- Knee – Détermine comment le compresseur va transitionner entre les états non-compressé et compressé du signal.
- Hold – Retarde la release de la compression pour un temps spécifique
- Range – Détermine la quantité maximale de décibels que le compresseur réduira quand un signal est complètement compressé
Téléchargement gratuit : Poster du tableau de fréquences EQ
La plage de fréquences de chaque instrument sur un seul tableau codé par couleur. Imprime-le, épingle-le au-dessus de tes enceintes, et arrête de deviner où couper.
FAQ
Ce n'est pas grave. Beaucoup de compresseurs n'en ont pas, c'est particulièrement courant dans les émulations analogiques. Cependant, même si certains compresseurs n'ont pas de réglage de knee, tous les compresseurs ont un knee.
Par exemple, les compresseurs VCA, limiteurs et clippers ont des hard knees. Les compresseurs FET, optiques et Vari-Mu ont des soft knees. Tu peux utiliser différentes combinaisons de ceux-ci pour obtenir différents effets, sons et caractères.
Tu peux toujours régler le threshold dans une position extrême pour exagérer l'effet et vraiment écouter ce qu'il fait. C'est aussi une super façon de connaître et comprendre en profondeur comment fonctionnent les compresseurs.
Une très bonne astuce pour entendre le knee est d'écouter le claquement de la caisse claire ou de la percussion. Les soft knees ont tendance à sonner plus ronds et plus mats, tandis que les hard knees sont plus pêchus et claquants.
Le soft knee convient mieux aux basses fréquences, aux sons plus ronds, à la régulation de niveau et pour sonner plus gros. Ils sont bons pour la compression de dynamique, donc les instruments acoustiques, les voix, les pads et la colle sont le terrain de jeu de cette courbe de compression.
Par exemple, pour un solo de guitare, tu utiliserais un LA2A pour le niveler et faire ressortir les détails plus discrets de la performance, ce qui arrive grâce à la courbe progressive du ratio de compression.
Le hard knee convient mieux à la batterie et au contenu très axé sur les transients, pour ajouter de l'excitation aux fréquences, ajouter des harmoniques et une compression de dynamique subtile, ils sont les meilleurs pour le contrôle des pics, et particulièrement bons pour augmenter le volume perçu d'un morceau.
Par exemple, tu utiliserais une courbe de hard knee pour réduire les pics élevés en mastering sans perturber le timbre ou l'énergie du mix. Tu peux aussi l'utiliser pour resserrer une basse ou un kick, et rendre les voix plus agressives.
Javier is a mixing and mastering engineer specialising in Rock and Hip Hop who writes and produces his own music. He also works as a freelance audio editor for TV, film and advertising, and has written hundreds of articles on music production for publications online.