Maîtrise les réglages de compression :
Lorsque tu utilises un compresseur, le makeup gain t'aide à compenser la différence de volume causée par la réduction (ou l'augmentation) de gain pendant la compression. Le makeup gain du compresseur te permet de maintenir un flux de signal sain dans tes mixages et tes masters, alors aujourd'hui nous allons apprendre à utiliser ce réglage de compression en profondeur, pourquoi on en a besoin, et comment trouver les réglages parfaits à chaque fois.
Aperçu rapide des réglages de compression
Avant d'entrer dans le vif du sujet du makeup gain, il faut savoir que les compresseurs sont les outils les plus courants que les ingénieurs utilisent pour contrôler la dynamique d'un signal, créer une sensation de profondeur et générer du mouvement tout au long du morceau, pour ne citer que quelques exemples.
Cependant, beaucoup négligent le makeup gain et continuent d'empiler sans pitié de plus en plus de plugins, ce qui donne un mix brouillon, saturé et probablement surtraité qui sonne vraiment mal.
C'est surtout le cas chez les débutants et les ingénieurs de mix inexpérimentés qui ne réalisent pas l'importance de maintenir l'équilibre de ton gain staging pour optimiser l'utilisation de tes plugins et obtenir des mixages plus clairs et meilleurs.
Eh oui, c'est le grand secret : ce n'est pas le matos cher.
Pour cette raison, voici un aperçu rapide de tous les réglages du compresseur :
- Attack & Release – Déterminent combien de temps la compression va durer. Le temps d'attaque règle combien de temps avant que le compresseur démarre et le temps de release indique combien de temps il met à disparaître.
- Makeup Gain – Permet de compenser le gain pour réguler après traitement.
- Ratio – Indique combien de réduction de gain va se produire quand le signal atteint le threshold
- Threshold – Définit le niveau auquel le compresseur s'active.
- Knee – Détermine comment le compresseur transite entre l'état non compressé et compressé du signal.
- Hold – Retarde le release de la compression pendant une durée déterminée.
- Range – Détermine la quantité maximale de décibels que le compresseur réduira lorsqu'un signal est totalement compressé.
- Lookahead – Permet au compresseur d'anticiper les pics, rendant l'attack plus fluide.
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Qu'est-ce que le makeup gain d'un compresseur ?
Le makeup gain d'un compresseur est un potard qui augmente ou réduit le gain du signal de sortie. Il sert à compenser la réduction de gain pour égaliser le niveau du signal compressé avec celui de l'entrée d'origine.
Le make-up gain est un réglage de contrôle du gain, et certains compresseurs ont une fonction de make-up gain automatique pour compenser automatiquement la différence d'amplitude après la réduction de gain.
Cependant, il est toujours conseillé de vérifier les niveaux avant de continuer (sauf si l'intention est justement d'ajouter du gain) pour éviter que tes oreilles ne soient trompées par le changement de volume.
En plus de la comparaison A/B, le make-up gain joue un rôle crucial lors du mixage ou du mastering, car il te permet de rester dans des niveaux confortables, évitant au final la distorsion numérique et autres bruits qui peuvent abîmer ton mix.
Pourquoi le makeup gain est-il utile sur un compresseur ?
Parce que sans makeup gain, on ne pourrait pas contrôler les niveaux de sortie après compression sans affecter notre étage de gain initial, provoquant de la saturation numérique indésirable, du pumping, de la distorsion du compresseur et du ducking.
Pour expliquer ça de manière plus concrète, imagine que tu mixe une batterie et que tu compresse le bus de batterie. Les batteries ont souvent des transients pointus que tu veux généralement contrôler.
Après compression, suppose que 4 dB était la bonne quantité de réduction de gain pour ta piste. Si tu ne pouvais pas compenser cette grosse différence de gain, tu devrais soit la remonter avec un fader, soit avec un autre insert.
Si ça arrivait dans le numérique, tu finirais par avoir un écrêtage numérique très désagréable dans les inserts et tu ruinerais tout ton mix.
De plus, le make-up gain est inversement proportionnel à tes réglages de threshold et de ratio, et selon la combinaison de ces deux paramètres, le make-up gain doit être ajusté différemment.
Par exemple, si tu as un ratio plus élevé, tu provoqueras plus de réduction de gain et tu auras besoin de plus de makeup gain pour compenser. Si tes réglages sont plus légers, moins de compensation sera nécessaire
Qu'est-ce que l'input gain sur un compresseur ?
Le niveau d'input gain est la quantité de signal qui entre dans le compresseur. Dans certains cas, il est lié au threshold, comme sur le 1176 ou le LA2A, mais c'est généralement juste un indicateur qui te montre le niveau d'entrée.
C'est en quelque sorte le niveau de référence vers lequel tu dois ramener le signal compressé. C'est pourquoi la plupart des compresseurs incluent des indicateurs d'input et d'output gain pour que tu puisses comparer la version compressée au signal audio d'origine et t'assurer qu'ils entrent et sortent du traitement au même niveau, ou du moins à un niveau similaire.
Pourquoi l'input gain est-il utile ?
L'input gain est utile parce qu'il fait une énorme différence dans la façon dont le compresseur réagit au signal. Si tu envoies trop d'input gain dans ton compresseur, tu obtiendras un son écrasé et pourri, et il sera impossible de contrôler la dynamique avec précision.
En fonction de tes niveaux d'input gain, ton compresseur fonctionne et réagit différemment peu importe les réglages que tu fais ensuite, donc il est absolument essentiel de garder une certaine marge dynamique (headroom) pendant que tu traites le signal.
Il faut aussi mentionner que parfois tu auras des niveaux d'input gain élevés, donc c'est bien de compresser avec des ratios très bas, de préférence entre 1,2 et 3:1, dans ces situations pour éviter que la réduction de gain ne soit trop agressive.
Garde à l'esprit que ni le makeup gain, ni l'output gain, ni l'input gain ne sont exclusifs aux compresseurs. La plupart des plugins et processeurs ont des contrôles d'input et d'output gain pour maintenir l'équilibre de ton signal et de ton gain staging.
Qu'est-ce que l'output gain ?
L'output gain est le niveau de volume du signal après compression. Selon le compresseur, son type, la quantité de réduction de gain et sa construction, cette valeur peut être très élevée ou très basse, donc tu peux ajuster ce niveau avec le potard d'output gain pour revenir à son niveau initial après traitement.
Dans certains cas, comme avec le Pro C2, il y a une compensation de gain automatique qui ajuste ce paramètre tout seul. Cependant, ces fonctions de gain automatique ne sont généralement pas très précises et elles ont tendance à surcompenser le gain, rendant la sortie plus forte, et donc perçue comme meilleure.
On ne le dira jamais assez : il est essentiel d'ajuster manuellement le make-up gain chaque fois que tu règles ta compression pour faire une comparaison A/B, puis de décider si tu as besoin d'augmenter le volume ou non, au lieu d'utiliser cette fonction automatique. Si tu ne le fais pas, tu risques d'avoir de la distorsion et de la saturation numériques, qui peuvent facilement (et discrètement) ruiner le son de ton mix.
Conseils pour le makeup gain du compresseur
Assure-toi que le makeup gain est réglé sur 0 dB au départ
Comme tu le sais, l'oreille humaine perçoit les fréquences différemment selon leur volume. On est plus sensibles aux fréquences médiums, tandis que les fréquences les plus basses et les plus hautes doivent être plus fortes pour qu'on les perçoive clairement.
En termes simples, si tu écoutes de la musique à faible volume, tu percevras surtout les fréquences médiums, et si tu montes le volume, soudain les fréquences hautes et basses commencent à se révéler.
À cause de cette perception, quand on écoute de la musique à volume élevé, on trouve qu'elle sonne mieux parce qu'on est plus capable d'entendre le plus de fréquences.
Ce phénomène s'appelle la psychoacoustique et les développeurs de plugins en sont conscients. Certains d'entre eux, quand ils créent des plugins, l'utilisent à leur avantage et par défaut, ils programment leurs compresseurs pour que le makeup gain démarre à +3 dB afin de te faire croire que ça sonne mieux.
Ceci dit, c'est une bonne pratique de bypasser ton compresseur (ou n'importe quel autre processeur d'ailleurs) pour vérifier que le niveau ne change pas avant d'appliquer le moindre traitement. C'est aussi bien de garder un œil sur le makeup gain du compresseur dès que tu le charges, pour les mêmes raisons.
En faisant ça, tu pourras entendre ce que fait réellement la compression, ce qui mènera à des mixages plus dynamiques et qui sonnent mieux.
Utilise l'indicateur de réduction de gain pour voir combien de gain est réduit
Comme on l'a dit plus tôt, le makeup gain est inversement proportionnel à la réduction de gain, donc il est logique de s'en servir comme référence pour savoir combien de compensation de gain on a besoin pour notre piste.
Bien que ce ne soit pas une règle absolue, un bon point de départ pour régler ton makeup gain est de vérifier l'indicateur de réduction de gain pour voir quel est le niveau maximal de réduction.
Par exemple, si tu as -6, tu règles 6 dB de makeup gain et tu bypasses. Si tu n'entends pas de différence de volume, c'est que c'est bon comme ça.
Si tu en entends une, alors tu as un bon point de départ pour ajuster et compenser le gain selon les besoins.
Utilise un loudness meter pour égaliser ton input gain et ton output gain
La fatigue auditive est bien réelle et il n'y a pas d'autre moyen de s'en débarrasser que de se reposer. C'est pourquoi tu ne veux pas rester trop longtemps à travailler sur une seule piste lors du mixage. On est humains, nos oreilles peuvent et vont s'habituer à ce que les choses sonnent que ce soit bien ou pas.
Cependant, les indicateurs peuvent t'aider à faire les choses rapidement et de manière bien plus précise.
Dans cette optique, les loudness meters sont idéaux pour régler ton makeup gain, parce que tu puisses percevoir ou non la différence de niveau, l'indicateur te la montrera.
Ma façon de faire, c'est de bypasser mon compresseur dès que j'ai fini de le régler. Ensuite, je vais sur la partie la plus forte du signal et je vérifie les niveaux de loudness. Puis je rallume le compresseur et je regarde les résultats sur l'indicateur.
Finalement, je calcule la différence et je la note comme valeur de makeup gain, puis je l'ajuste jusqu'à ce qu'elle atteigne le même niveau.
Utiliser le gain pour une voix au premier plan
Le gain peut être utile pour déplacer des éléments dans l'espace. Par exemple, quand tu baisses le gain d'un clap, tu le fais sonner plus loin. Si tu le montes, tu le fais sonner plus proche.
Une astuce sympa quand tu mixe des voix, des solos et tout ce qui a ce niveau de mise en avant, c'est d'utiliser le Pro C de FabFilter parce que d'abord, il a un "vocal mode" qui est optimisé pour traiter les voix.
Ce que je fais, c'est la compresser et activer ses fonctions auto-gain et auto-release avec un attack rapide et un lookahead modéré, comme tu vois sur l'image.
La compensation automatique du Pro C n'est pas particulièrement précise là-dessus et finit généralement par ajouter quelques dB de gain supplémentaires.
Ce que j'aime faire, c'est compresser et égaliser les niveaux pour une comparaison A/B, et une fois que j'aime la compression de la voix, j'active l'autogain pour qu'elle se mette en avant plus naturellement.
Téléchargement gratuit : Poster du tableau de fréquences EQ
La plage de fréquences de chaque instrument sur un seul tableau codé par couleur. Imprime-le, épingle-le au-dessus de tes enceintes, et arrête de deviner où couper.
Javier is a mixing and mastering engineer specialising in Rock and Hip Hop who writes and produces his own music. He also works as a freelance audio editor for TV, film and advertising, and has written hundreds of articles on music production for publications online.