C'est quoi le threshold en compression ?

En bref, le threshold du compresseur est le volume que ton signal audio doit dépasser pour que le compresseur commence à agir. Il reste inactif jusqu'à ce que le niveau en dB fixé soit franchi, moment où il entre en action et applique tous les autres paramètres configurés.

Si tu règles un threshold à -10 dB, tout ce qui est en dessous de ce niveau n'est pas affecté, et tout ce qui dépasse cette amplitude est compressé.

De plus, si aucun ratio n'est sélectionné et que ton ratio est à 1:1, l'audio ne sera pas compressé. Tu dois comprendre le ratio de compression avant de régler le threshold.

Où dois-je placer mon threshold de compresseur ?

Par exemple, en musique électronique et en rock, tu voudras peut-être un threshold plus bas pour que le compresseur agisse sur une plus large portion du signal.

Comme ça, tu peux dompter de nombreux pics de signal dans un arrangement chargé. Mais un morceau folk avec un arrangement épuré voudra peut-être un threshold plus élevé, pour que seuls les moments les plus forts soient touchés et que les subtilités de la dynamique passent.

De plus, ça dépend du gain de ton audio. Si ton audio a un volume très bas, tu devras régler ton threshold différemment d'un autre audio qui a un volume élevé. Le threshold est simplement le niveau en dB à partir duquel le compresseur agit.

Contrôles principaux nécessaires au fonctionnement du threshold

Le ratio du compresseur est étroitement lié au threshold. Les deux fonctionnent en tandem : avec un ratio de 1:1, aucun réglage de threshold ne produira de compression.

À 2:1, un signal d'entrée dépassant le threshold de 4 dB sera réduit de 2 dB. Un ratio de 1:1 signifie qu'aucune réduction n'a lieu. Par conséquent, sans un ratio supérieur à 1:1, aucune compression ne se produira.

Le makeup gain te permet d'augmenter le signal de sortie pour compenser la perte de volume. Ça signifie que les parties douces deviennent plus fortes et les parties fortes deviennent plus douces — et voilà, la plage dynamique du signal a été réduite.

Comment régler le threshold en pratique

La valeur du threshold seule ne te dit pas grand-chose, car ce qu'elle fait dépend du niveau du signal entrant dans le compresseur. Une voix enregistrée fort (avec un niveau d'entrée élevé) pourrait nécessiter un threshold de -18 dB pour obtenir le même résultat qu'une prise plus douce à -30 dB. Donc ne règle pas le threshold sur un chiffre lu quelque part. Règle-le sur un résultat, et lis ce résultat sur l'indicateur de réduction de gain, puis confirme à l'oreille.

1. Décide à quoi sert le compresseur. Attraper les pics (quelques moments forts qui ressortent) et égaliser (homogénéiser toute une performance) sont deux tâches différentes, et elles demandent des réglages de threshold différents. Choisis un ratio en conséquence : 2:1 à 4:1 pour une égalisation douce, 4:1 à 8:1 pour le contrôle des pics sur une voix ou une basse.
2. Pour le contrôle des pics, baisse le threshold jusqu'à ce que l'indicateur bouge uniquement sur les parties fortes. Sur une voix, c'est environ 3 à 6 dB de réduction de gain sur les phrases les plus fortes et peu ou rien sur les parties douces. Pour l'égalisation, va plus bas pour que le compresseur reste légèrement actif même sur les passages calmes, avec un ratio plus faible. (Sur un modèle à threshold fixe comme un 1176, il n'y a pas de potard de threshold ; tu augmentes le gain d'entrée à la place, ce qui pousse davantage de signal au-delà du point fixe.)
3. Écoute le pumping, le niveau qui monte et descend de façon audible en rythme avec le tempo. Ça peut venir du threshold, du ratio, des temps d'attack et release, ou de basses lourdes qui frappent le détecteur. Essaie d'abord d'augmenter le threshold ou de baisser le ratio. Si c'est le timing qui en est la cause, ajuste le release jusqu'à ce que le mouvement se stabilise. Parfois, le pumping est le son que tu veux, auquel cas laisse-le.
4. Ajoute le makeup gain en dernier, pour que le signal compressé soit au même niveau sonore que le signal non compressé. Ensuite, bypass le compresseur et compare. En comparaison A/B rapide, la version plus forte sonne presque toujours mieux, c'est précisément pourquoi tu égalises le niveau avant de juger.

Points de départ du threshold par source

Comme la valeur du threshold dépend de ton étagement de gain, la cible utile est la réduction de gain qu'il produit, pas le chiffre en dB sur le potard. Ce sont des points de départ à ajuster à l'oreille, et certaines sources en nécessitent moins ou pas du tout.

Source	Ratio à associer	Réduction de gain visée
Voix lead	3:1 à 4:1	3 à 6 dB sur les phrases les plus fortes
Grosse caisse et caisse claire	4:1 à 6:1	3 à 6 dB sur les frappes
Bus batterie	2:1 à 4:1	2 à 4 dB
Basses	4:1	3 à 6 dB, généralement stable plutôt que fluctuant
Guitare acoustique	2:1 à 3:1	2 à 4 dB sur les accords
Pads de synthé	2:1	1 à 3 dB, ou aucun
Bus de mixage	1,5:1 à 2:1	1 à 2 dB, juste effleurant

Trois erreurs courantes avec le threshold

Poursuivre un chiffre lu quelque part. « Règle le threshold à -20 dB » ne fonctionnait que sur le signal que l'auteur avait devant lui. Ta prise est plus forte ou plus douce, donc le même chiffre donne une quantité de compression différente. Lis l'indicateur, pas la recette.

Utiliser un seul threshold pour tout le morceau. Une voix qui se place bien dans le couplet va frapper le compresseur beaucoup plus fort dans le refrain, car le chanteur est plus fort là. Soit tu automatises le threshold (ou le gain d'entrée avant le compresseur) entre les sections, soit tu uniformises d'abord le gain du clip pour que le compresseur voie un niveau plus stable.

Demander à un seul compresseur de faire deux tâches. Si tu as besoin à la fois de contrôle des pics et d'égalisation générale, un seul compresseur avec un threshold bas et un ratio élevé a tendance à tout écraser d'un coup. Deux étapes sonnent généralement plus naturellement : un compresseur rapide avec un threshold plus élevé qui touche uniquement les pics, puis un lent et doux avec un threshold plus bas pour le niveau global, chacun faisant un peu.

Autres effets audio utilisant un contrôle de threshold

Gate

Un noise gate va supprimer tout audio qui passe sous le threshold. Il fonctionne comme une porte fermée, bloquant tout ce qui essaie de passer. Par exemple, à -20 dB, tout ce qui descend en dessous est complètement coupé.

Expander

Cet outil augmente la plage dynamique (la différence entre les parties les plus fortes et les plus douces). Il fonctionne de manière similaire à un noise gate, en ce sens qu'il supprime l'audio selon le niveau en dB auquel le threshold est réglé.

Plutôt que de couper complètement le volume une fois qu'il passe sous le threshold, il a un effet de fade plus naturel.

Limiteur

Essentiellement un compresseur qui applique une compression en mur de brique (ratio de 10:1 ou plus) aux signaux audio afin d'augmenter le niveau sonore perçu.

Aperçu rapide des réglages de compression

Voici un aperçu rapide de tous les réglages du compresseur :

• Attack & Release – l'attack time est la rapidité à laquelle la compression se produit, exprimée en millisecondes ou secondes, et le release time est le temps nécessaire pour relâcher la compression.
• Makeup Gain – après que le compresseur a fait son travail, tu peux augmenter le volume global avec le makeup gain
• Ratio – la quantité de réduction de gain appliquée une fois que le signal dépasse le threshold.
• Threshold – le niveau de volume que le signal doit dépasser avant que le compresseur ne s'active.
• Dry/Wet – également appelé 'Mix', cette option te permet de mélanger le signal dry et wet (avec et sans compression) afin d'obtenir un résultat sonore plus naturel.